Suuret törmäykset muovasivat Maan Hadeaanina pintaa

Sulje silmäsi ja kuvittele nuori Maa: vesihöyryä, magmaa ja taivasta, jota avaruuden kappaleet repivät jatkuvasti. Vuosikymmenten ajan tuo väkivaltainen kuva on ollut vaikea sovittaa löytämäämme geologiaan. Miksi mantereelta peräisin olevia kiviä on lähes olemattomasti yli noin 4 miljardin vuoden ikäisiä? Miksi ehjimmillä kratoneilla on lähes täydellisesti pyöristyneet ääriviivat? Ja miten planeetalla, joka oli pitkälti meren peittämä, syntyy valtavia kerrostuneita aukkoja kallioperän kerrostumissa?

Uusi tapa lukea Hadeaanin arpia

Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että yksi yhtenäinen tekijä saattaa yhdistää nämä arvoitukset: toistuvat valtavat törmäykset. Ajatus on yksinkertainen, mutta sen seuraamukset laajat. Maan ensimmäisten satojen miljoonien vuosien aikana tapahtuneet suuret törmäykset olisivat voineet riisua, muokata ja uudelleenjakaa pintamateriaalia tavoilla, jotka hävittivät varhaiset mantereen palaset, muovasivat kratonit pyöreiksi selviytyjiksi ja synnyttivät voimakkaita kerrostumien katkoksia, joissa vanhempia kerroksia poistui ja nuorempien kerrostumien palautuminen tapahtui myöhemmin.

Konvektiokuvakaappauksia hadeaanisen vaipan simulaatioista (2D) noin 4,1 miljardia vuotta sitten. 

Se ei tarkoita, että ratkaiseva todiste ilmestyisi yön yli. Kuten yksi tutkimuksen tekijöistä huomauttaa, väitteen vahvistaminen tulee todennäköisesti olemaan yhteensopivien havaintojen vähittäinen kasaantuminen ennemmin kuin yksi yksiselitteinen löytö. Silti hypoteesi tarjoaa selkeän selityksen useille pitkään avoimina olleille arvoituksille varhaisen Maan tutkinnassa ja muuttaa tapaa, jolla tulkitsemme muinaisia maisemia.

Yksi käytännöllinen johtopäätös on myös: pidä Kuuta enemmän kuin uteliaisuutena. Kuu säilyttää törmäyshistorian paljon paremmin kuin Maa. Kuuhun tallentuneiden törmäysten yksityiskohtaiset vertailut maallisen geologian kanssa voivat olla avain sen testaamiseen, että törmäykset muokkasivat planeettaamme Hadeaanin aikana.

Tutkimus on julkaistu Science-lehdessä, ja se kutsuu geologeja sekä planeettatutkijoita katsomaan törmäyksiä uudelleen, ei harvinaisina katastrofeina vaan Maan varhaisen pinnan keskeisinä arkkitehteina.