Probiootit auttoivat masennusoireita iäkkäillä: tutkimus

Kuvittele tarttuvasi probioottikapseliin ja aamukahvisi ohessa siirtäväsi aivojesi kemiaa kohti parempia päiviä. Se kuulostaa yksinkertaiselta. Pieni uusi kliininen tutkimus Intiasta kuitenkin viittaa siihen, että joillekin masennuslääkkeitä käyttäneille iäkkäille ihmisille päivittäisen probiootin lisääminen tuotti huomattavasti enemmän helpotusta masennus- ja ahdistusoireisiin kuin lumelääke.

Tutkijat rekrytoivat 58 henkilöä, jotka olivat 60-vuotiaita tai vanhempia ja joilla oli keskivaikea masennus. Jokainen osallistuja jatkoi määrättyä masennuslääkehoitoaan, mutta puolet otti lisäksi probioottitabletin päivittäin 12 viikon ajan, kun taas toinen puoli sai visuaalisesti identtisen lumelääkkeen. Kaikkia seurattiin vielä 12 viikkoa hoidon jälkeen. Probioottiseos sisälsi kaksi hyvin tutkittua kantoa: Lactobacillus helveticus ja Bifidobacterium longum.

Molemmat ryhmät parantuivat kuuden kuukauden aikana, mikä muistuttaa jatkuvan lääketieteellisen hoidon merkityksestä. Probioottiryhmä kuitenkin sai johdonmukaisesti alhaisempia pisteitä standardeilla masennus- ja ahdistusasteikoilla. Erot eivät olleet dramaattisia, mutta riittävän pysyviä herättääkseen tutkijoiden huomion.

Mikä voisi selittää muutoksen? Tiimi mittasi oireiden lisäksi biologisia markkereita. Probioottia ottaneilla osallistujilla todettiin korkeampia aivojen peräisin olevan neurotrofisen tekijän eli BDNF:n tasoja, proteiinia, joka liittyy hermosolujen kasvuun ja kestävyyteen ja usein masennuksesta toipumiseen. Tutkijat myös dokumentoivat selkeän kasvun probioottikantojen määrässä ulostenäytteissä, mikä vahvistaa, että lisäravinne muutti suoliston mikrobistoa.

Silti vaikutukset olivat valikoivia. Elämänlaadun mittarit ja kognitiiviset testit osoittivat vähän tai ei lainkaan muutosta. Tutkimuksella oli myös rajoituksensa: pieni otoskoko, melko korkea keskeyttämisaste ja pilottimuotoinen suunnittelu, joten tulokset ovat alustavia. Lievät ruoansulatusvaivat, kuten turvotus, ummetus ja täyden tunteen kokemus, ilmenivät muutamilla osallistujilla alkuviikkoina, mutta vakavia psykiatrisia haittavaikutuksia ei raportoitu.

Masennus myöhäisessä iässä voi olla itsepäinen. Masennuslääkkeet auttavat monia, mutta usein niistä jää jäljelle oireita, jotka heikentävät hyvinvointia. Voisiko vähäriskinen lisäke, kuten probiootti, kaventaa tätä kuilua? Intialainen tutkimusryhmä, jota johtivat osittain tohtori Saibal Das Intian lääketieteellisen tutkimuksen neuvoston kansallisesta bakteeritutkimuslaitoksesta ja lääkäri-hermostotutkija Abhinaba Ghosh Tata-lääketietokeskuksesta, katsoo, että aihe ansaitsee uutta tutkimusta. "Tutkimuksemme tulokset ovat uutta tietoa, ja rohkaisevien löydösten vuoksi suunnittelemme nyt seurantatutkimusta suuremmassa mittakaavassa", tohtori Das sanoi. Tohtori Ghosh lisäsi, että toiveena on kehittää edullisia hoitomuotoja, jotka tavoittavat laajempia väestöjä.

Mekanistisesta näkökulmasta tämä tutkimus vahvistaa yhtä neurotieteen piirissä yleistyvää ajatusta: suolisto ja aivot ovat vuorovaikutuksessa. Suolistobakteerit voivat vaikuttaa tulehdukseen, välittäjäaineiden esiasteisiin ja immuuniviestintään. Nämä kaikki ovat reittejä, joita on yhdistetty mielialahäiriöihin. Kun muutat mikrobiyhteisöä, voit muuttaa näitä signaaleja. Se ei ole taikuutta, vaan biologiaa. Se on myös monimutkaista; yhden osan muuttaminen ei takaa koko järjestelmän täydellistä nollautumista.

Entä mitä tämä merkitsee potilaille ja kliinikoille? Tällä hetkellä probiootit vaikuttavat mahdollisesti hyödylliseltä lisältä perinteisen hoidon rinnalle eivätkä korvaavalta hoidolta. Tarvitaan suurempia ja pidempikestoisia tutkimuksia vahvistamaan hyödyt, selvittämään, mitkä kannat ja annokset ovat tehokkaimpia, sekä tunnistamaan, ketkä todennäköisimmin vastaavat hoitoon. Tutkijoiden on myös seurattava pitkäaikaista turvallisuutta ja kustannustehokkuutta, jos näitä lisäravinteita aiotaan suositella laajasti.

Jos mitään muuta ei oteta huomioon, tutkimus antaa pragmaattisen muistutuksen: pienet, vähäriskiset toimet voivat joskus täydentää tavanomaista hoitoa odottamattomilla tavoilla. Jos seuraavat tutkimukset vahvistavat nämä varhaiset merkit, pieni kapseli saattaa muuttua yhdeksi työkaluksi ikääntyvien mielenterveyden tukemisessa, vaikuttaen hiljaisesti suolistoon auttaakseen mielen tasapainottamisessa.