Jäävuoret muokkaavat merenpohjaa ja arktista ekosysteemiä

Jäävuoret eivät ole enää vain sulavien napojen symboli. Ne ovat arkkitehteja. Kun Grönlannin jäätiköt murtuvat, valtavat jäälohkareet kuljettavat mukanaan harvojen huomaamaa lastia: kiviä, soraa ja mutaa, jotka lopulta muuttavat syvän merenpohjan ilmettä.

Tanskan teknillisestä yliopistosta tulevat tutkijat julkaisivat Nature-lehdessä tutkimuksen, joka osoittaa, että jäävuorten määrä, jotka ajelehtivat Fram-salmessa koillis-Grönlannin ja Huippuvuorten välillä, on suunnilleen nelinkertaistunut vuodesta 2000 lähtien. Tämä kasvu liittyy suoraan Grönlannin jäätiköiden kiihtyneeseen häviämiseen. Enemmän jäätiköistä irtoamista tarkoittaa enemmän jäävuoria. Enemmän jäävuoria tarkoittaa enemmän materiaalia, joka putoaa kauas rannasta, kun jäälohkareet sulavat ja uppoavat.

Miten jäävuoret muokkaavat merenpohjaa

Kun jäätikkö kalvaa, se ei ainoastaan lisää jäävuorta mereen. Kappaleita runkokivestä ja karkeasta sedimenteistä lukkiutuu jäähän. Virtauksien kuljettamina nuo kivet voivat matkustaa satoja kilometrejä ennen kuin kannatteleva jää sulaa. Raskaammat fragmentit sitten putoavat syvyyksiin ja muodostavat kovia kohtia sille, mikä muutoinkin on pehmeä, mutainen pohja. Tällainen pohjan vaihtelu voi olla dramaattinen merenpohjan elämälle: elävät organismit, jotka tarvitsevat kiinteitä pintoja, kuten kylmävesikorallit, sienet ja kiinnittyvät niveljalkaiset, löytävät uusia elinalueita kolonisoitavaksi.

"Tuloksemme viittaavat suoraan ilmaston ohjaamaan yhteyteen jäätikön pinnan muutosten, lisääntyneen jäävuoriliikenteen ja syvän merenpohjan kovapohjaisten elinympäristöjen runsastumisen välillä", tutkijat kirjoittivat. Shfaqat Abbas Khan, yksi artikkelin kirjoittajista, korosti prosessin ulottuvuutta: "Kun Grönlannin jää sulaa, merenpinta nousee. Mutta näemme myös, että muutokset vaikuttavat koko arktiseen alueeseen."

Arktisella alueella työskentelevät tutkijat ovat tunnistaneet uuden mekanismin, jolla sulavat jäätiköt vaikuttavat meriekosysteemeihin. Jäätiköistä irronneet jäävuoret kuljettavat kiviä ja sedimentejä syvänmerenpohjaan, missä karkeammat kivet voivat tarjota elinympäristön merieläimille.

Tutkimus myös kvantifioi, miten jäävuorien ryhmittyminen muuttuu. Grönlannista ja Venäjän arktiselta alueelta peräisin olevat yli viittä yksittäistä jäävuorta sisältävät ryhmät ovat yleistyneet ja lisääntyneet noin 4,5 prosentilla vuosikymmenessä vuodesta 2000 alkaen. Suuremmat ja lukuisammat jäävuoriryhmät lisäävät todennäköisyyttä laajoihin merenpohjan muokkaumiin laajemmilla alueilla.

Kenttätöitä saksalaisen tutkimusjäänmurtaja Polarsternin kannella (retkikunta PS149, heinäkuu 2025) tarjosi paikan päällä olevaa näyttöä. Tutkijat laskivat köysiä ja näytteenottovälineitä kerätäkseen sedimentti- ja biologisia näytteitä sulavien jäävuorten alla olevista alueista. Yhdessä havainnollistavassa kuvassa jäävuoren pohjalle muodostunut sulamislampi on väriltään ruskea, mikä viittaa jäässä kuljettuun sedimenttiin.

Tutkijat keräävät näytteitä köysien avulla retkikunnalla tutkimusjäänmurtaja Polarsternin kannella (heinäkuu 2025, retkikunta PS149). Tämän jäävuoren pohjalle on muodostunut sulamislampi, joka on sedimenttien vuoksi saanut ruskean sävyn.

Seurauksia on käytännön tasolla myös ekologian ulkopuolella. Kun arktiset merireitit avautuvat lämpenemisen myötä, läpi kulkeva transarktinen meriliikenne joutuu entistä enemmän alttiiksi ajelehtivalle jäälle. Muuttuva jäävuorijakauma herättää turvallisuushuolia merenkululle, luonnonvaratoiminnoille ja etsintä- ja pelastussuunnittelulle.

Tutkijat varoittavat, että nämä prosessit liittyvät toisiinsa: ilmaston ohjaama jäätiköiden katoaminen, lisääntynyt kovamateriaalin kuljetus syvään mereen jäävuorten mukana ja siitä seuraavat vaikutukset biodiversiteettiin ja ihmistoimintaan. Arktista aluetta muokataan pikkuhiljaa juuri niillä jäälohkareilla, joita se aiemmin näytti varastoivan.