Halpaa tuulivoimaa talouksille: maksutonta sähköä varastoon

Britannialla on outo energiaongelma. Tuulisina, aurinkoisina päivinä maa voi tuottaa uusiutuvaa sähköä enemmän kuin verkko ehtii käsitellä, mutta halvan ja puhtaan sähkön imeytymisen sijaan järjestelmä usein päätyy maksamaan tuulivoimaloille niiden sammuttamisesta samalla kun kaasuvoimalat odottavat sivussa. Tämä epätasapaino on käynyt kalliiksi: leikkaus- ja tasapainotuskulut nousivat noin 1,75 miljardiin euroon yhden vuoden aikana.

Octopus Energy haluaa muuttaa sen hukkaan menevän sähkön kotitalouksille tuntuvaksi säästöksi laskuissa. Toimittaja laajentaa ilmaistarjouksiaan 8 miljoonalle asiakkaalleen ja antaa useammille mahdollisuuden käyttää sähköä silloin kun tukkuhinnat romahtavat ja uusiutuva tuotanto on runsasta. Käytännössä se voi tarkoittaa pyykinpesukoneen käynnistämistä, sähköauton lataamista tai astianpesukoneen käyttöä silloin kun verkossa riittää tuuli- ja aurinkosähköä.

Tämä ei ole uusi koe naamioituna läpimurroksi. Octopus on jo vuosia järjestänyt vastaavia kysynnän ajoituksen tapahtumia Saving Sessions -ohjelmansa kautta ja palkinnut asiakkaita sähkönkäytön ajoittamisen muuttamisesta. Yrityksen mukaan nämä ilmaiset sähkötunnit ovat säästäneet asiakkaille 5,37 miljoonaa euroa, ja lisäksi 6,77 miljoonaa euroa on maksettu kotitalouksille, jotka vähensivät kulutustaan huippukuormitusjaksoina.

Laajempi ajatus on yksinkertainen mutta älykäs. Kun uusiutuva tuotanto on runsasta ja sähkön kysyntä vähäistä, toimittajat voivat kannustaa kotitalouksia käyttämään enemmän sen sijaan, että he pyytäisivät säästöjä. Se auttaa imeyttämään ylijäämäsähköä, joka muuten menisi hukkaan. Samalla kuluttajat saavat suoremman roolin energiajärjestelmän tasapainottamisessa, mikä aiemmin tapahtui lähes kokonaan kulissien takana.

Kun verkossa on liikaa sähköä

Muutokset liittyvät Britannian kysyntäjoustojärjestelmän päivityksiin, joita kansallinen energiajärjestelmän operaattori NESO teki. Uudet säännöt sallivat toimittajien tehdä muutakin kuin pyytää asiakkaita vähentämään kulutusta ruuhka-aikoina. He voivat nyt myös kannustaa ihmisiä lisäämään kysyntää tuotannon ylijäämäjaksoina. Jos toimittaja tuottaa halutun vasteen, verkonhaltija maksaa siitä.

Se avaa oven ilmaisen tai edullisemman sähkön tarjoamiselle älymittareilla varustettuihin koteihin sekä palkkioille, jotka voivat tulla pisteinä tai lahjakorteina. Kyseessä on pieni mutta merkittävä kehitys verkon toiminnassa. Sen sijaan, että kuluttajia pidettäisiin pelkästään ongelmana huippuhetkillä, järjestelmä voi käyttää heitä osana ratkaisua silloin kun uusiutuva sähkö valtaa verkon.

Myös muut toimittajat liikkuvat samaan suuntaan. British Gas tarjoaa jo PeakSave-palvelua, jossa sähkö on puoleen hintaan sunnuntaipäivisin. Silti Octopuksen maine on tehdä näistä ohjelmista konkreettisia eikä teoreettisia, ja se merkitsee paljon. Energiatariffit muuttavat käyttäytymistä vain jos asiakkaat todella ymmärtävät ne ja näkevät hyödyn nopeasti.

Kiinnostusta on myös Octopus Fan Club -tariffeja kohtaan, joissa paikallinen tuulituotanto linkitetään edullisempiin sähkön hintoihin. Yli 36 000 ihmistä Britanniassa on ilmoittanut kiinnostuksensa. Kotitalouksille, jotka asuvat osallistuvien turbiinien lähellä, yksikköhinnat voivat laskea jopa 50 prosenttia kun paikallinen tuulipuisto tuottaa. Idea on nerokas: osin temppu, osin älykäs energiasuunnittelu, ja se vetoaa ihmisten vaistonvaraiseen ajatukseen siitä, että jos tuuli pyörii ulkona, miksi energiaa pitäisi hukata?

Tämä ei ratkaise Ison-Britannian verkon syvempiä rakenteellisia ongelmia. Siirtoverkkojen pullonkaulat estävät edelleen uusiutuvan sähkön vapaan liikkumisen sinne missä sitä eniten tarvitaan, ja niiden korjaaminen vaatii vuosien päivitysprojektit ja miljardiluokan verkko-investoinnit. NESO on jo vihjannut, että sen voi olla tarpeen käyttää tasapainotuskeinoja useammin kuin aiempina kesinä, kun alhaisen kysynnän jaksot yleistyvät.

Siitä huolimatta joustavat tariffit eivät ole pelkkää julkisuusmyyntiä. Ne ovat yksi harvoista välittömistä tavoista vähentää hukkaa samalla kun suuret infrastruktuurihankkeet etenevät suunnittelun, hyväksyntöjen ja rakentamisen prosesseissa. Sähköautoilijoille etu on selvä. Edullinen tai ilmainen lataus uusiutuvan ylijäämän aikana on juuri sellainen kannustin, joka tekee sähköauton omistamisesta houkuttelevampaa, etenkin kun kotitaloudet etsivät tapoja pienentää käyttökustannuksia ilman merkittäviä muuttoksia arjessaan.

Siksi tämä koskettaa laajemmin kuin vain energia-alaa. Älykkäämpi sähkön hinnoittelu voi hiljaisesti muuttaa tapaa, jolla ihmiset lataavat autojaan, lämmittävät kotejaan ja käyttävät kodinkoneitaan. Jos toimittajat saavat miljoonat kotitaloudet siirtämään sähkönkäyttöään vain muutamalla tunnilla, vaikutus verkon tehokkuuteen voi olla merkittävä.

Tällä hetkellä tarjous on pieni voitto suuremman ja sotkuisemman energiaongelman keskellä. Mutta se on konkreettinen voitto. Sen sijaan, että maksettaisiin tuulivoimaloille seisokista, Britannia voi alkaa maksaa perheille siitä, että he liittävät laitteita pistorasiaan, kytkevät ne päälle ja käyttävät jo tuotettua sähköä. Kohti yhä uusiutuviin perustuvaa verkkoa, tämä ei ole pelkkä mukava etu. Se on suunta, johon ollaan menossa.