AltoVolon Sigma: kompakti kaksipaikkainen HyperTOL-lento

Useimmat ilma-alan startupit lupaavat tulevaisuutta. Hyvin harvat uskaltavat tehdä siitä näin konkreettisen. Lontoossa toimiva AltoVolo, joka on vasta noin kaksi vuotta vanha, kertoo, että sen Sigma on nyt aikataulussa tullakseen täysimittaiseksi demonstraattoriksi ennen vuoden loppua. Se on merkittävä virstanpylväs yritykselle, joka yrittää raivata tilaa ilmailun yhteen vilkkaimmista ja spekulatiivisimmista kilpailuista.

Sigma ei kuitenkaan tavoittele samaa unelmaa kuin muut pystylentoprojektit. Tämä ei ole lentävä taksi, joka on suunniteltu kaupunkikuljetuksiin ja täyteen ahdetuille matkustajakabineille. AltoVolo tähtää kapeammalle, ehkä provokatiivisemmalle alueelle: kompaktiin kaksipaikkaiseen henkilökohtaiseen ilma-alukseen yhdelle lentäjälle ja yhdelle matkustajalle, joka on tarkoitettu nousemaan paikoista, jotka kuulostavat enemmän lifestyle-esitteeltä kuin ilmailuinfralta. Ajattele ajoteitä, katoilla sijaitsevia alustoja ja jopa jahteja.

Sen jalanjälki on olennainen osa myyntipuhetta. Sigma on hieman yli 4 metriä pitkä, 4,8 metriä leveä ja 1,9 metriä korkea. Taitettuna 2,2 metrin levyiseksi se vie suunnilleen saman verran tilaa kuin henkilöauto, ei perinteinen ilma-alus. Tämä kompakti pakkaus on keskeinen AltoVolon perustelussa: henkilökohtainen pystylento on järkevää vain, jos kone on tarpeeksi pieni elämisen rinnalla, ei vain ihailtavaksi.

Tässä on vielä yksi käänne, ja se on merkittävä. Sigma ei perustu pelkästään sähköiseen voimanlähteeseen, mikä erottaa sen välittömästi suuresta osasta pystylentosektoria. Sen sijaan AltoVolo kehittää hybridivoimajärjestelmää, vaikka yhtiö ei ole paljastanut sen kaikkia teknisiä yksityiskohtia. Mitä se on kertonut, ovat suorituskykyväitteet: risteilynopeus jopa 354 km/h, huippunopeus 467 km/h, kantavuus 270 kg ja maksimitoimintasäde 805 km hybriditilassa. Täyssähköisenä toimittaessa toimintasäde laskee noin 402 km:iin. Paikallapysymisen kesto on ilmoitettu jopa 45 minuutiksi ja palvelukorkeus 3000 metriin.

Miksi AltoVolo muutti kurssiaan

Projektin paljastavin osa saattaa olla se, mitä AltoVolo luopui. Sigman kehityksen varhaisvaiheissa yhtiö tutki sähköisiä kanavapuhaltimia ja suljettuja roottoreita sen sijaan, että olisi käyttänyt avoimia roottoriratkaisuja, joita monet kilpailijat näyttävät suosivan. Paperilla se vaikutti tyylikkäältä, modernilta ja ehkä väistämättömältä. Testauksessa se kuitenkin osoittautui rasitteeksi. AltoVolo kertoo, että suljettu roottoriratkaisu lisäsi liikaa painoa, monimutkaisuutta ja haurauden riskiä, eikä se onnistunut tuottamaan tuloksia siellä missä se merkitsi eniten.

Päätös näyttää muokanneen ilma-alusta. Uudistettu työntövoimajärjestelmä, joka perustuu avoimiin roottoreihin ja kallistettavaan järjestelmään, on sanottu kaksinkertaistaneen paikallapysymisajan aiemmasta 18 minuutista 45 minuuttiin. Yhtiö väittää myös pienempää potkurikuormitusta, parempaa käyttäytymistä siirtymävaiheessa pystylennosta vaakalentoon sekä merkittäviä painosäästöjä. Luokassa, jossa jokainen kilo ratkaisee ja jokainen kompromissi näkyy ilmassa, nämä eivät ole mitättömiä etuja.

AltoVolo myös korostaa, että potkurilaitteisto ei ole valmista hyllytuotetta. Järjestelmä käyttää yhtiön itse suunnittelemia komponentteja, joiden väitetään ylittävän kaupallisesti saatavilla olevat vaihtoehdot. Se on rohkea väite, mutta jos se pitää paikkansa, siitä voi tulla yksi Sigman määrittävistä teknisistä eduista. Hiljaisempi toiminta tukee ehdottomasti tätä tarinaa. AltoVolo kertoo, että ilma-alus tuottaa noin 70 dB etäisyydellä 100 metristä, mikä yhtiön mukaan on suunnilleen 80 prosenttia hiljaisempi kuin tyypillinen helikopteri. Missä tahansa koneessa, jonka odotetaan nousevan asuinalueelta ilman että siitä välittömästi tulee naapuruston skandaalia, melu ei ole sivuhuomautus. Se on koko sosiaalinen lupa.

Yhtiö kutsuu Sigmaa maailman ensimmäiseksi HyperTOLiksi, lyhenteenä hybridi-suorituskykyinen nousu ja lasku. Markkinointitermi? Tietenkin. Mutta se vihjaa myös siihen kategoriaan, jonka AltoVolo haluaa omistaa: ei kaupunkiliikkuvuutta, ei tavallisen mielessä luksushelikopterin korvaajaa, vaan jotain siltä väliltä, nopeasti liikkuva henkilökohtainen ilma-alus pystylentokyvykkyydellä ja hybridirakenteella, joka välttää joitakin akkuvain lennon rajoituksia.

Edessä on silti pitkä kaista. AltoVolo kertoo, että Sigma tavoittelee täysipainoista tyyppihyväksyntää ja aluksi se kohdistuu ostajiin, joilla on urheilulentäjän lupakirja; näiden lentäjien pitäisi tarvita noin 25 tuntia lisäkoulutusta koneen ohjaamiseen. Suunnitellun tuotantokoneen turvallisuusratkaisuja ovat muun muassa kolmoisredundanssi lentokontrolleissa ja ballistinen laskuvarjo, joka on suunniteltu avautumaan vain 15 metrin korkeudessa hätätilanteessa.

Liiketoiminnan todellisuus kuitenkin pysyy tutunomaisena. Sigma ei ole vielä sertifioitu tuote, ja AltoVolo etsii edelleen rahoitusta edetäkseen seuraavaan vaiheeseen. Julkisia esiintymisiä on suunniteltu, mutta yksityiskohdat eivät ole vielä julkisia. Ennakkotilaukset ovat kuitenkin jo avoinna. Ilmoitettu hinta on 863 200 puntaa, mikä nykyisillä valuuttakursseilla vastaa suunnilleen 1,01 miljoonaa euroa. Ensimmäiset 100 yksikköä myydään avauseränä, vaikka AltoVolo ei ole vielä selventänyt, mitä, jos mitään, erottaa nuo koneet muista kuin merkki.

Se asettaa Sigman kiehtovaan asemaan. Se on edelleen lupaus, mutta ei enää vain luonnos startup-sanoituksella. Jos AltoVolo saa demonstraattorinsa ilmaan aikataulussa, tämä pieni brittiläinen yritys voi siirtyä ulkopuolisen uteliaisuudesta yhdeksi henkilökohtaisen pystylennon tiukimmin seuratuista nimistä.